الحلقة 3 — مفاوضات الرهينة

عند الظهر توقّف الصف لتناول الغداء قرب حظيرة القرود، واختار سيدهارث تلك اللحظة ليكفّ عن الانتظار.

لم يكن قد أكل شيئًا. أمضى الصباح يصوّر، ولم يمضِ الصباح كما يحتاج، لأن ديلا كلما كان يجب أن تُفضح صدّقوها، والفتى الذي على حق ويخسر نوع خاص من الخطر. وقف أمام الصف والهاتف في يده، وقال بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه السيدة فانس: «ديلا. أنتِ تقولين دائمًا إنك تفهمين الحيوانات. قلتِها عن البجعة. وقلتِها عن فرس النهر. أنا أحتفظ بقائمة للطيور منذ ثماني سنوات، ولم أقل لأحد يومًا إن بجعة كانت تلقي عليه التحية. فأرينا الصعب.» وأشار بذقنه إلى الحظيرة خلفهم. «كلّمي القرود.»

كانت حظيرة القرود في غرينوود جزيرة داخل قفص مليئة بالأغصان اليابسة، تعيش فيها مجموعة من قرود الكبوشي، صغيرة وسريعة وضجرة، والكبوشي الضجر ليس حيوانًا، بل محترف. وكانت اللافتة على الحاجز تقول بحروف باهتة: ممنوع إطعام قرود المكاك. وهو الحيوان الخطأ، لأن غرينوود تضع على كل شيء اسم شيء لا تملكه.

نهضت ديلا، لأن القائدة تنهض حين تُتحدّى. كان زيّها رماديًا بنيًا ويتصلّب تحت الشمس. مشت إلى الحاجز، فتبعها الصف، وتبعتها السيدة فانس أيضًا، ونظرت ديلا إلى قرود الكبوشي عبر الشبك، ونظرت القرود إليها باهتمام بارد محترف، اهتمام من يقدّر ما يحمله الشخص معه.

قالت ديلا: «التواصل مع الرئيسيات لا يقوم على الكلمات. يقوم على الحضور. لا نمثّل أمامها. بل نسمح لها بأن تقرأ نوايانا.»

قال سيدهارث: «اقرئي واحدة إذن.»

اقتربت ديلا من الشبك. لم تكن تعرف كيف يُكلَّم القرد. كانت تعرف كيف تقول جملًا عن تكليم القرود، وقد اكتشفت في ثلاثة أشهر أن هذا يكفي في أغلب الأحيان. فرفعت يدها ببطء نحو الشبك، كفّها مفتوحة، كما تُمدّ اليد في أفلام الطبيعة الوثائقية، وقالت بصوت منخفض ومستوٍ: «لا أريد بك سوءًا.»

نزل أقرب الكبوشيين على الشبك بسرعة كبيرة.

جاء كما جاءت البجعة، غير أن البجعة أرادت ياقتها، أما الكبوشي فأراد شيئًا محددًا. مدّ يدًا صغيرة دقيقة عبر فتحة الشبك، تجاوز الكفّ المفتوحة متجاهلًا إياها، ودخل جيب صدر زيّها، وأخرج البطاقة المطوية، وعاد إلى أعلى الغصن قبل أن تُنهي ديلا كلمة سوءًا.

عرفت ديلا ما هي البطاقة قبل أن يلحق عقلها بجسدها. كان جسدها قد برد بالفعل. إنها بطاقة امتحانها، الورقة التي تحتاجها السيدة فانس للاستمارة. الوثيقة الوحيدة التي يقول كل الكبار لطالب الصف الثاني عشر كل يوم ألّا يضيّعها أبدًا: الورقة الصغيرة المطوية فيها صورتها ورقم جلوسها والكلمات التي تسمح لها بدخول الامتحان الذي كانت السنتان الماضيتان كلهما من أجله. وها هي الآن في يد قرد كبوشي على رأس غصن يابس، يقلّبها بفضول عميق هادئ، فضول كائن فهم، عن حق، أنه يمسك شيئًا تريده أنت.

كانت كل غريزة في جسدها تقول لها أن تصرخ، أن تتشبّث بالشبك، أن تنادي حارسًا، أن تكون، لثانية واحدة، فتاة عادية خائفة أضاعت أهم ورقة تملكها.

لم تفعل شيئًا من ذلك. لأن السيدة فانس كانت بجانبها، وهاتف سيدهارث مرفوع، وفتاة الرسالة لا تذعر حين يأخذ قرد ورقتها. لقد قالت إنها تقرأ القرود. قالت حضور لا تمثيل. وبنت اليوم كله على ألّا تنكسر، وكانت على بعد خطوة من معلمة ما زالت، بطريقة ما، تصدّقها. ففعلت ديلا ما يتطلبه الدور: عاملت سرقة بطاقتها كأنها حوار اختارت أن تخوضه.

قالت للصف بالصوت الهادئ العميق، وقلبها يخفق في صدرها كطائر: «إنه يختبرني. هكذا تبني القرود الثقة. لقد أخذ مني شيئًا. والآن نتفاوض.»

قال سيدهارث: «تتفاوضين مع قرد.» لكن الهاتف ظلّ مرفوعًا، لأنه أيًّا كان هذا الذي يحدث، كان يريده.

على مفرش الغداء خلفهم كان هناك نصف موزة تركها فرحان. التقطتها ديلا بلا عجلة، كأن التقاط نصف موزة هو الخطوة الطبيعية التالية في مفاوضة تسيطر عليها تمامًا، ورفعتها أمام الشبك حيث يراها الكبوشي.

قالت للكبوشي بصوت منخفض ثابت، ندًّا لندّ: «مبادلة. الورقة لا تعني لك شيئًا. وهذه تعني لك شيئًا. فليخرج كلٌّ منا بما يقدّره.»

نظر الكبوشي إلى الموزة. ونظر إلى البطاقة. نزل إلى منتصف الغصن وتوقّف، ممسكًا البطاقة فوق الفراغ، وفهمت ديلا وقلبها يهوي أنه يفهم معنى الورقة الرابحة، بل إنه مفاوض أمهر منها، وأنها لو مدّت يدها لسقطت البطاقة داخل الحظيرة وضاعت.

فتفاوضت. قرّبت الموزة. نزل الكبوشي أكثر، ومدّ يده، ثم سحبها ورفع البطاقة أعلى، وبدأ الصف يستمتع بصمت، ثم بلا صمت، فبدأ فرحان يردّد بصوت خافت نقطة للقرد، ووقفت ريتيكا ويداها على فمها، وظلت ديلا، والعرق يبلّل القطن الرمادي البني، تُبقي صوتها هادئًا ويدها ثابتة وتفاوض حيوانًا بريًا على وثيقة لا تستطيع أن تعترف بأنها مرعوبة من فقدانها، جولة بعد جولة، موزة وورقة، ورقة وموزة، وواحد وثلاثون زميلًا يهتفون عند كل محاولة كادت تنجح، وسيدهارث يصوّر كل شيء.

في النهاية قبل الكبوشي الصفقة. أخذ الموزة بيد وأفلت البطاقة باليد الأخرى، لا نحو ديلا، بل عند أسفل الشبك، فاضطرت إلى أن تقرفص بزيّها التالف وتدسّ إصبعين في الفتحة لتسحبها. خرجت مطوية ورطبة ومقضومة من زاوية: الصورة سليمة، ورقم الجلوس سليم، والكلمات التي تسمح لها بدخول الامتحان سليمة، وزاوية واحدة ناقصة.

نهضت والبطاقة في يدها. طوتها مرة أخرى بعناية، وأعادتها إلى جيب الصدر، وأغلقت غطاء الجيب بالزر هذه المرة، واستدارت إلى الصف كأن الأمر كله انتهى كما أرادت تمامًا.

قالت ديلا: «هذه هي المفاوضة. تقدّم ما يحتاجونه. لا تنتزع أبدًا ما تحتاجه أنت. وتعرف دائمًا ما الذي تحمله بالضبط.» وضغطت الجيب بكفّها.

انفجر الصف بالهتاف. حتى ريتيكا كانت تضحك الآن، من الارتياح. وكانت السيدة فانس تهزّ رأسها ببطء.

وأنزل سيدهارث هاتفه قليلًا، ونظر إلى ديلا بنظرة باهتة تعيسة، نظرة فتى صوّر للتوّ، بوضوح تام، أروع ما فعله أحد في الرحلة كلها، ويعرف ذلك، ويعرف أنه لا ينفعه في شيء.