الجميع مشتبه بهم
لا يمكنك أن تحلّ جريمة لم تحدث قط. كان كبير سيحاول مع ذلك، ولدهشة الجميع، بمن فيهم هو نفسه، كان سيبرع في ذلك.
قال كبير: «هذا بالضبط ما يجب أن نعرفه.» ووقف.
قالت الأستاذة ديلون، بحكم العادة: «اجلس.»
جلس. «نستطيع أن نحقّق ونحن جالسون.»
في الخلف، كان تايلر قد فتح الدفتر الأسود منذ الآن. «إن كانت هناك جريمة، يجب أن تُسجَّل. أنا العريف. أنا أسجّل الجرائم.»
قالت ماديسون: «أنت تسجّل من يتكلّمون.»
قال تايلر: «الكلام جريمة.»
قال كبير: «إذن سجّل هذا. كتاب تمارين واحد. أزرق. أُخذ في الليل. آراف هو الضحية. وكل الباقين مشتبه بهم.»
قال كول: «الجميع؟»
قال كبير: «كل من لا يستطيع أن يثبت أين كان، بين طاولة المطبخ والآن.»
صمتت الغرفة بتلك الفرحة الخاصة التي يشعر بها الأطفال حين يكتشفون أنهم صاروا فجأة كلهم مشتبهًا بهم.
مشى كبير إلى مقدّمة الغرفة، حيث لم تقع الجريمة، وأعاد تمثيلها مع ذلك.
قال: «جاء اللصّ في الليل. من باب، لأن الناس يدخلون هكذا. كان يعرف أيّ حقيبة لآراف، لأن حقيبة آراف هي المرتّبة، واللصّ يريد الحقيبة المرتّبة. أخذ الكتاب الأزرق وترك الأحمر، لأنه أراد الواجب فقط.»
قالت الأستاذة ديلون، التي كانت تنوي أن توقف هذا قبل جملتين ولم تفعل بطريقة ما: «وماذا يخبرنا هذا؟»
«أنه حلّ الأحمر من قبل. إذن هو شخص سبقنا. شخص ذكي.»
استدار الصفّ، كجسد واحد، ونظر إلى آراف، الذي كان أذكاهم، والذي كان، من الناحية الفنية، قد حلّ الاثنين.
قال كبير: «ليس آراف. آراف هو الضحية. الضحية لا يمكن أن تكون اللصّ. هذه هي القاعدة.»
قال كول: «هل هذه هي القاعدة؟»
«إنها قاعدتي، وأنا من يجري التحقيق، إذن هي القاعدة.»
كانت الكذبة قد وقفت على ساقيها الآن، تتجوّل في الغرفة وتصافح الناس. راقبها آراف وهي تمضي. كانت كذبة جيدة جدًا. لم تعد عن ولد نسي واجبه، بل صارت عن لصّ ذكي جاء في الليل، ولحظة دافئة ظنّ آراف أنه قد يحتفظ بها.
أمسك تايلر بالتحقيق كما يمسك بكل شيء، أي بلا رحمة. استجوب الصفّ الأمامي. سأل داوسون أين كان وقت النوم، فقال داوسون «نائمًا»، فكتب تايلر نائمًا بطريقة جعلتها تبدو اعترافًا.
أعلن تايلر: «داوسون يجلس قرب آراف. لدى داوسون دافع.»
قال داوسون: «ما دافعي؟»
«كنت ستريد الواجب. أنت لا تحلّ واجبك أبدًا.»
حاول داوسون أن يفهم إن كان هذا إهانة أم حجّة غياب، ولم يستطع أن يقرّر، وبدأ ذقنه يرتجف، كما يرتجف ذقن في السابعة حين تلتفت الغرفة كلها لتنظر إليك.
نظر آراف إلى ذقن داوسون. آراف، الذي بدأ كل هذا بأن ترك كتابًا على طاولة، كان يراقب ولدًا لا يكاد يعرفه يبدأ، بهدوء، في أن يصير الشخص الذي تحدث له الأشياء.
قال آراف: «توقّفوا.»
قال تايلر: «نحن قريبون.»
«توقّفوا. لم يأخذه أحد.» ووقف آراف، وهذا بالنسبة إلى آراف كان أشبه بأن يُشعل النار في نفسه. «تركته في البيت. على الطاولة. نسيته. إنه خطئي. لا تكتب داوسون.»
نظرت الغرفة إليه. كانت جريمة نسيان الواجب، الكبيرة الآمنة العادية، ملقاة في وسط الأرض حيث يراها الجميع، ولم يحدث شيء. لا صفّارة إنذار. لا باب سرّي ينفتح تحت قدميه. وقف آراف في وسطها ولم يمت.
قالت الأستاذة ديلون: «شكرًا يا آراف. أحضره غدًا.» وانتقلت إلى الصفّ التالي، كأن نسيان ولد لكتاب تمارينه شيء عادي، وهو كذلك، وهذا كان المقصود كله.
جلس آراف ببطء، كمن يختبر كرسيًا يندهش أنه ما زال واقفًا.
همس كبير: «أرأيت؟ الآن أنت ولد تحدث له الأشياء. حدث. وعشت.»
«ليس هذا ما قلت إنه سيحدث.»
قال كبير موافقًا، مرتاحًا: «لا شيء أقول إنه سيحدث يحدث أبدًا. لكن الأمور تنتهي على خير.»
في الخلف، أغلق تايلر الدفتر الأسود. كان قد حلّ قضيته الأولى، وتبيّن أنه لا قضية، ولم يعرف كيف يسجّل ذلك. في النهاية كتب، بحروف متأنّية: لا جريمة. ما زلت أراقب.
خارج النافذة، ظلّت البلدة أشهر مدينة سيئة السمعة في كندا، حيث كان أسوأ ما حدث طوال الصباح كتابًا أزرق منسيًّا على طاولة مطبخ، وثاني أسوأ ما حدث أنه، لبضع دقائق، كاد يصير ذنب شخص آخر.
في ذلك المساء رنّ الهاتف، لأن الهاتف في موس جو يرنّ دائمًا في النهاية.
قالت الخالة پروميلا، دافئة بمتعة الخبر: «سمعت أنه حصلت سرقة. في المدرسة. مدرسة كبير. اقتحام، في الليل.»
وضعت سومن الملعقة. في ثانية رأت الصورة كلها: البلدة، وإحدى عائلتين سمراوين في غوفر ريدج، الأحدث منهما، والآن مدرسة فيها لصّ وابنها في مكان ما في وسط الحكاية. قالت: «لم تحصل أي سرقة.»
«ليس هذا ما سمعته.»
«كبير.» وغطّت الهاتف. «هل حصلت سرقة في مدرستك؟»
قال كبير من على الأرض، حيث كان مستلقيًا بلا سبب محدّد: «لا.»
«إذن لماذا تظنّ الخالة پروميلا أنها حصلت؟»
«لأنني قلت إنها حصلت.» فكّر إن كان سيشرح، وقرّر، بكرم، أن يفعل. «آراف نسي واجبه، وخاف أن يظنّ الناس أنه ولد ينسى. فقلت إن أحدًا سرقه. لأساعده. ثم كاد تايلر يتّهم داوسون، فقال آراف الشيء الصحيح، وعاش الجميع.» وانقلب على جنبه. «لم يكن هناك لصّ قط. أنا صنعت اللصّ.»
قالت سومن: «إذن قلت كذبة.»
استلقى كبير على ظهره ونظر إلى السقف. لم تعجبه الكلمة. قلّبها من جهات عدّة، كما يجرّب معطفًا.
قال أخيرًا: «نعم. واحدة. لم تعجبني. ظلّت تتجوّل.»
وقفت سومن والهاتف على صدرها تنظر إلى ابنها، الذي اخترع جريمة ليحمي سمعة صديق. كان ذلك، حين فكّرت فيه، أكثر شيء يشبه آل غيل فعله في حياته.
قالت للخالة پروميلا: «لا سرقة. سوء فهم.»
قالت الخالة پروميلا بخيبة: «سوء فهم.» وأغلقت الخطّ لتخبر أربع عائلات أخرى أن آل غيل ينكرون.