صوّتوا لاستراحة من ثلاث ساعات
قالت الأستاذة ديلون: «المدرسة تريد شخصًا من كل صفّ في مجلس الطلاب. شخصًا يتكلّم باسمكم جميعًا.»
قال تايلر: «أنا.»
«سنصوّت يا تايلر.»
شرح تايلر: «تستطيعين أن تصوّتي لي. هذا مسموح.»
وقف من دون أن يُطلب منه، لأن القائد لا ينتظر أن يُطلب منه.
قال: «إن صوّتّم لي، سأتأكّد من أن الجميع يتّبعون القواعد. سأبلّغ عن الكلام. سأبلّغ عن الركض في الممرّ. سأبلّغ عن كل من يتجاوز الطابور.» ورفع الدفتر الأسود. «الأسماء عندي منذ الآن.»
نظر الصفّ إلى الدفتر الأسود كما تنظر إلى كلب عضّك من قبل.
قال تايلر: «أي أسئلة؟»
قال كول: «هل هناك شيء لنا في هذا؟»
قال تايلر: «النظام. لكم النظام.»
لم يصفّق أحد. جلس تايلر راضيًا، بالرضا الذي لا يأتي إلا حين تكون قد أسأت فهم الغرفة تمامًا.
قالت الأستاذة ديلون: «أحد آخر؟»
قال آراف: «كبير.»
قال كبير: «لا أريد.»
قال آراف للغرفة، بولاء ولد وقف منذ وقت قريب في وسط جريمته هو وعاش: «سيكون جيدًا. كبير لا يخاف من شيء.»
قال تايلر: «هذا ليس برنامجًا.»
قالت ماديسون: «إنه أفضل من برنامج.» فتحرّك شيء في الغرفة.
قال كبير وهو يقف، لأن الغرفة أرادت ذلك: «حسنًا.» وفكّر في ما يريده فعلًا، لأن هذا كان النوع الوحيد من الوعود الذي يعرف كيف يقطعه. «إن صوّتّم لي، ستكون الاستراحة ثلاث ساعات.»
شهقت الغرفة.
«سيكون هناك شوكولاتة ساخنة. كل يوم. حتى حين لا يكون الجوّ باردًا، لكن خصوصًا حين يكون.»
مالت الغرفة إلى الأمام.
«وسيكون في التقويم يوم سبت في منتصف الأسبوع. سبت سرّي. لنا وحدنا.»
صارت الغرفة له.
قال كبير، لأن الغرفة أرادت المزيد وكان يكتشف أنه يحبّ أن يعطيها: «ونافورة الشرب التي لا يخرج منها إلا ماء فاتر، ستُصلَح. أو تُزال. لم أقرّر بعد. لكن شيئًا ما سيحدث لها. لكم كلمتي.»
هدر الصفّ. كانت نافورة الماء الفاتر قد ظلمت كل واحد منهم.
قال تايلر، وصوته يصعد نحو الذعر: «لا يستطيع أن يفعل أي شيء من هذا. يا أستاذة ديلون، قولي لهم. لا يستطيع أن يفعل شيئًا واحدًا.»
قالت الأستاذة ديلون، التي كانت تراقب كبير بالرعب نفسه الذي تشعر به امرأة ترى ولدًا صغيرًا يكتشف أنه بارع في شيء خطير: «هو يعرف.»
قال كبير للغرفة: «أنا لا أكذب.» ولم يكن يكذب. كان يؤمن بالساعات الثلاث. كان يؤمن بالشوكولاتة الساخنة. لم تكن هذه بالنسبة إلى كبير وعودًا. كانت العالم كما ينبغي أن يكون، مقولًا بصوت عالٍ، ولم يكن يفهم لماذا يختلف قوله بصوت عالٍ عن فعله. وبالنظر إلى وجوههم، لم يكن أحد غيره يفهم أيضًا.
قال تايلر، يائسًا الآن: «اسألوه كيف. اسألوه كيف سيحصل على الشوكولاتة الساخنة.»
قالت ماديسون بإنصاف: «كيف ستحصل على الشوكولاتة الساخنة؟»
قال كبير: «سأطلبها.»
«هذه ليست خطة.»
«إنها بداية خطة. تطلب، ثم تكتشف.» ونظر إلى تايلر، بلا قسوة. «أنت تريد أن تكتب اسم كل من يكسر قاعدة. وأنا أريد أن يحصل الجميع على شوكولاتة ساخنة. واحد من هذين أجمل في أن يُوعد به المرء. هذه هي الانتخابات كلها. مجرّد أن تسأل الناس أيّ شيء يفضّلون أن يُوعدوا به.»
قال تايلر: «الديمقراطية لا تعمل هكذا.»
قال داوسون: «ما الديمقراطية؟»
قال آراف: «حين يفوز العدد الأكبر.»
قال كبير: «إذن هي تعمل هكذا تمامًا، وأنا سأكون العدد الأكبر.»
نظر تايلر إلى الأستاذة ديلون طالبًا النجدة. كانت الأستاذة ديلون موظّفة عامّة في نظام مدارس ساسكاتشوان، ولم تكن تستطيع، بضمير مرتاح، أن تقول لغرفة من أطفال في السابعة إن الولد مخطئ بشأن الانتخابات، لأنه كان، ويا للأسف، محقًّا.
صوّتوا ورؤوسهم على أذرعهم ويد واحدة في الهواء، كما يصوّت المرء في السابعة. عدّت الأستاذة ديلون.
قالت: «تايلر. اثنان.»
كان تايلر قد صوّت لنفسه. لم تقل لمن الصوت الآخر. كان لآراف، الذي شعر أن على أحد أن يفعل، شفقةً.
قالت: «كبير.» وتوقّفت عن العدّ، لأنه كان كل الباقين.
فاز باكتساح، ببرنامج استراحة من ثلاث ساعات، وشوكولاتة ساخنة يومية، وسبت سرّي، وسقوط نافورة الماء الفاتر. والآن لم يبقَ عليه إلا أن يفي. وهنا، كما سيتبيّن، بدأت المشكلة.