الحلقة 26: الجائزة
بهادورغار، هاريانا · 2026
انتهى النزال الرئيسيّ في السابعة. شابّ من روهتاك، غليظ العنق، جادّ، ثبّت المفضّل المحلّيّ على ظهره في أقلّ من دقيقتين، وأصدر الحشد الصوت الذي يصدره حشد غير راضٍ لكنه مضطرّ إلى احترام النتيجة.
كان حفل الجوائز على المنصّة. وقفت غوبينا في آخر منطقة الصحافة، كرسيّان بلاستيكيّان وحبل، هذا كل ما تملكه هيرالد من دخول، وراقبت أهان يصعد إلى الميكروفون.
بدا مختلفًا هنا في الخارج. في مناسبة الفناء كان بثياب المكاتب، متّزنًا. هنا كان يرتدي قميصًا فضفاضًا كمّاه مدفوعان إلى الأعلى وشعره بحاجة إلى قصّ. صافح شابّ روهتاك بكلتا يديه ومال إلى الميكروفون.
«دقيقتان. شاهدت كل شيء وما زلت لا أعرف ماذا فعلت في الثواني العشر الأولى. هل تعلّمني ذلك؟»
ضحك الشابّ. ضحك الحشد. ضحك المذيع وكاد يُسقط زجاجته عن الكرسيّ.
سلّم أهان شيك الفائز، وشعار مودي للبلاط والأدوات الصحية على لوحة التقديم خلفه، ودوّنت غوبينا ذلك لأن تدوينه عملها، وبقي على المنصّة يتحدّث مع المصارعين أطول مما يحتاج. لم يكن يمثّل. كان مرتاحًا فقط بالطريقة نفسها التي ترتاح بها خوشي، كأن المنصّة غرفة جلوس عند أحدهم وكل من عليها شخص يسرّه أن يراه.
كتبت غوبينا التصريح في دفترها. كتبت مبلغ الشيك. ووضعت خطًّا تحت «مودي تايلز» لأن موهيت سيريدها في الفقرة.
· · ·
انطفأت الأضواء في التاسعة واثنتين وأربعين دقيقة.
أولًا مصابيح الميلا المعلّقة، ثم مصابيح الأكشاك، ثم منصّة المذيع. ماتت شاحنة الدي جي في منتصف الإيقاع. لثلاث ثوانٍ أظلمت أرض الميلا كلها، ثم ارتفعت خمسمئة شاشة هاتف في الهواء دفعة واحدة.
سعل المولّد خلف المنصّة الرئيسية مرتين واستسلم.
قال المذيع، في ميكروفون ميّت، لا لأحد: «المولّد! المولّد قد…»
لم يسمع أحد الباقي. تحرّك الحشد في كل الاتّجاهات معًا. لا تدافع، بل الانجراف الحائر لأناس وقفوا ساكنين ساعات ولم يعد عندهم فجأة ما ينظرون إليه. أنزلت أكشاك القصب أبوابها بالتحسّس. صرخ طفل، فوُجد، فكفّ عن الصراخ. وألقت النار الكبيرة في الطرف البعيد ظلالًا طويلة على حلبة الرمل.
كانت غوبينا قرب حظيرة الماشية حين بدأ الخوار.
كانت الجوائز الزراعية مربوطة بوتد خلف المنصّة. عنزتان، وعجل، وجاموسة. الجاموسة هي الجائزة الأولى. حيوان جادّ له آراء جادّة في الضجيج والظلام.
صمد الوتد. أمّا الحبل فلا.
خرجت من الحظيرة كما تغادر ملكة غرفة لم تعد تهتمّ بها. بطيئة، ثقيلة، مستاءة. مرّت بالعنزتين، فالتصقتا بوتديهما ولم تقولا شيئًا. كانت متّجهة نحو الحشد.
قال أحدهم: «الحبل. أمسكوا الحبل.»
رأت غوبينا الطرف الحرّ يجرّ في التراب. أمسكته. ظلّت الجاموسة تمشي. انزلق صندل غوبينا على الأرض المرصوصة فتشبّثت، لأن الإفلات بدا أسوأ.
ثم أمسك أحد آخر الحبل خلفها.
قال أهان: «اسحبي إلى اليسار. إلى اليسار. ستستدير إن سحبتِ إلى اليسار.»
«كيف تعرف؟»
«لا أعرف. اسحبي إلى اليسار على أيّ حال.»
سحبا إلى اليسار. لم تستدر الجاموسة. تابعت تقدّمها بصبر شيء يزن أكثر منهما معًا. شخصان على حبل خلف جاموسة في الظلام، مائلان إلى الخلف، أقدامهما تنزلق، يخسران الأرض خطوة بعد خطوة.
قالت غوبينا: «هل هذا ينجح؟»
«عرّفي ينجح.»
توقّفت الجاموسة. لا بسبب الحبل. وجدت كومة من القصب مضغوطة على واجهة كشك، بقايا كشك العصير، ولن تمرّ أمام القصب من أجل شيء صغير كحشد من الناس.
أنزلت رأسها وبدأت تأكل.
وقفت غوبينا وأهان على بعد ثلاثة أمتار خلفها، يمسكان حبلًا مرتخيًا، يلهثان. أصاب ضوء هاتف أحدهم كليهما من الحشد. صفّر أحدهم. ونادى آخر بأن على الرعاة أن يمسكوا جوائزهم بإحكام أكبر.
قال أهان: «تستطيعين أن تفلتي. لن تذهب إلى أيّ مكان الآن.»
أفلتت غوبينا الحبل. كانت راحتاها حمراوين حيث أحرقهما. مسحتهما في قميصها.
قال: «أنتِ مراسلة هيرالد. من مناسبة الفناء.»
«نعم.»
«هل يرسلون المراسلين عادة ليمسكوا الماشية؟»
«إنه دور مرن.»
ضحك. ضحكة قصيرة، هادئة، من النوع الذي يبدأ في الصدر ولا يكتمل تمامًا. جلس على حافّة المنصّة ومدّ ساقيه. وقفت غوبينا ثانية، ثم جلست. نصف متر بينهما. وكانت الجاموسة تمضغ.